La Universidad de Guanajuato resguarda un conjunto de obras producidas entre los siglos XVIII y XIX por autores novohispanos y mexicanos -varios de ellos guanajuatenses- quienes plasmaron en sus lienzos algunas corrientes y estilos artísticos característicos del periodo virreinal y el primer siglo del México independiente.

Aun cuando la escasez de testimonios documentales nos impide contar con noticias exactas sobre el momento y las circunstancias en que arribaron a nuestros recintos, sabemos que en un primer momento varias de ellas cumplieron funciones devocionales -contemplación y oración, principalmente- y de instrucción doctrinal.

A partir de la Ley de Nacionalización de Bienes Eclesiásticos expedida en 1859, las pinturas de tipo religioso adquirieron un valor artístico per se, independiente de su contenido o propiedades místicas, y pasaron a formar parte del patrimonio cultural del colegio, mismo que se vería enriquecido con varias obras de contenido laico que el colegio adquirió a varios artistas mexicanos para ser utilizadas como modelos para la enseñanza del dibujo y la pintura o como elementos para ornamentar y solemnizar ciertos espacios académicos.

Al principio de nuestro recorrido encontraremos numerosas obras inspiradas en temas religiosos lo que constituye un reflejo de la mente, creencias y devociones de nuestros fundadores y primeros benefactores a la vez que nos ofrecen un testimonio gráfico y visual de la ideología dominante durante la época virreinal.

En la tercera y cuarta sala, observaremos cómo a partir del siglo XIX las imágenes y representaciones sagradas fueron gradualmente sustituidas por retratos de personas comunes así como por temas costumbristas y nacionalistas que nos ofrecen una idea del cambio de valores, intereses y referentes estéticos que la sociedad y el arte guanajuatense experimentaron durante la difícil transición del orden monárquico al republicano (1810-1867).